Rachel Carson, déjà̀ célèbre pour ses livres sur la vie des océans, va profondément transformer les États-Unis et le monde en faisant paraitre en 1962 un livre où elle dénonce l’utilisation irréfléchie des pesticides. L’ouvrage a un impact considérable et est considéré́ par la plupart des spécialistes comme l’acte fondateur de l’environnementalisme moderne. Devenus après la Seconde Guerre mondiale, les pesticides chimiques sont alors un symbole de modernité́ même si de nombreux spécialistes alertent dès 1945 sur leurs dangers. L’Amérique est traversée par de nombreuses contradictions : d’être à l’avant-garde de l’étude et la protection de la nature, mais être aussi la locomotive de l’intensification des cultures notamment par la chimie. Dès la fin du XIXe siècle, émergent des pratiques d’épandages d’insecticides, le plus souvent à base d’arsenic qui ont pour but de lutter contre des ravageurs qui prospèrent dans les immenses monocultures notamment du sud des États- Unis. L’immense notoriété́ de Rachel Carson, acquise durant les années 1950 avec la parution d’un best-seller décrivant la vie dans les mers, doit être replacée dans ce riche contexte culturel, technique et social.