1844. Dans une Europe en ébullition, les ouvriers, victimes de la “Révolution industrielle”, cherchent à s'organiser devant un “capital” effréné qui dévore tout sur son passage. Karl Marx, jeune journaliste et philosophe, victime de la censure d’une Allemagne répressive, s’exile à Paris avec sa femme Jenny. Il va faire une rencontre décisive : Friedrich Engels, fils révolté d’un riche industriel Allemand...

Fidèle à sa rigueur historique, Peck fait preuve d'une minutie dans la reconstitution qui donne chair et réalité à ses personnages. Sans traitement hagiographique ou militant, grâce aussi à la plume de Pascal Bonitzer, le film dresse avant tout le portrait de jeunes bourgeois qui prennent le risque de tout mettre en doute et, ne se contentant pas de critiquer, s'engagent au prix de l’exil et de la précarité, pour lutter contre une société d'oppression et d'injustices.